Production supérieure à la centaine de reines / an
La méthode Doolittle est la plus utilisée à travers le monde, elle reste facile d’utilisation et très économique. Bien que controversé par certains apiculteurs qui considèrent que la qualité des reines est inférieure à celles produites par la technique Alley ou à partir d’œufs, puisqu’elle utilise le système de greffage de jeunes larves sélectionnées par le professionnel lui-même. Quoi qu’il en soit cette différence de qualité reste à prouver.
Le « greffage » ou transfert de larves :
Le principe est de transposer une larve d’ouvrière dans une cellule royale. Plus techniquement, il s’agit de transférer dans une cupule, une jeune larve d’ouvrière âgée de 12 heures ou au maximum de 24 heures. Visibles à l’œil nu, à ce stade larvaire, elle reste toujours de couleur transparente et en position droite. Plus la larve vieillit, plus elle se courbe.
Bien que l’on puisse opter pour un greffage sur des larves de trois ou quatre jour, l’âge de la larve destinée à être greffer influe de manière considérable sur la qualité de la reine obtenue. Il en va de soit qu’une bonne vue et une grande dextérité sont nécessaires pour faire un bon greffage. Si ces deux qualités ne font pas parties des vôtres, optez pour la solution de facilité à l’aide de l’emporte-pièce ou éventuellement de la lampe-loupe ou tout simplement du système cupularve.
Pour un bon transfert de larves il faut adopter des conditions environnementales saines, c’est-à-dire, qu’il faut un taux d’humidité avoisinant les 75%, une température proche des 25 °C et utiliser un bon éclairage avec une lampe froide pour le prélèvement afin de ne pas esquinter les larves. Dans des climats tempérés, l’été, ces conditions peuvent être remplies dans un véhicule stationné à l’ombre. Votre cadre doit reposer sur un socle mobile afin de pouvoir garder l’utilité de ses mains et de déplacer le cadre afin de l’orienter vers la source de lumière. La barrette dans une main, l’index sert de marqueur pour savoir dans quelle cupule déposer la larve et l’autre main fait le greffage.
Avant la transposition de la larve, vous pouvez déposer à l’intérieur de la cupule une petite goutte d’eau de source dépourvue de chlore ou une faible quantité d’un mélange eau-gelée royale à 35 °C. Cela évite que la larve se dessèche avant d’être introduite dans le starter, surtout si votre temps de greffage est relativement long. Cette précaution est très importante pour les barrettes destinées à la production de gelée royale. La réussite du greffage tient surtout dans le fait de minimiser au maximum le temps de transfert avant l’introduction dans le starter. Le travail des nourrices est instantané, elles remplacent le liquide contenu dans la cupule par la nourriture propice. Plus le greffage est rapide, plus la chaine de l’alimentation reste constante et sans interruption. Avec un peu d’entrainement cette technique peut atteindre des taux de réussite avoisinants les 95%.
Greffer deux larves dans une cupule est possible, certains professionnels utilisent cette technique qui permet aux nourrices de sécréter davantage de gelée royale. Cependant, une seule larve est conservée par les ouvrières lors de l’operculation.
Le double greffage :
Cette technique quasi tombée aux oubliettes, consiste à faire un premier greffage, et 36 à 48 heures après, remplacer la larve de la cupule par une larve plus fraiche âgée de 24 heures maximum. La jeune larve bénéficie d’un tapis de gelée royale très abondant qui correspond exactement à ses besoins pour son bon développement. On considère ainsi que la qualité de la reine n’en serra que meilleure. Les avis des apiculteurs sur ce système de production sont très variables.
Or, plusieurs tests ont été effectués sur des reines issues d’un simple et d’un double greffage. Celles issus de la deuxième technique sont plus lourdes que les autres. Mais au vu des producteurs de miel, les différences de qualité de production des ces reines issues de ces deux techniques restent très faibles et presque pas démontrables. Sur le marché actuel, on ne propose que des reines provenant d’un seul greffage.