Production d’une centaine de Reines / an
La méthode Miller :
Autrefois, avant 1880, il n’existait pas d’autres techniques pour produire des cellules royales que celle qui consistait à représenter un état d’essaimage dans une ruche. Bien quelles soient de bonne qualité, il est cependant souvent difficile de les extraire sans les esquinter ou sans endommage les rayons porteurs. Pour produire une quantité importante de cellules royales, les apiculteurs utilisent la méthode Miller. Cette technique consiste à rendre une colonie orpheline la veille et de lui introduire un cadre spécialement préparé contenant des larves tout juste écloses.
La méthode Miller en sept étapes :
1. Préparez un cadre à l’aide de plusieurs bandes de cire gaufrée de 5 à 7 cm de large et de longueur presque identique à celle du cadre, en les soudant entre elles grâce à de la cire fondue. Laissez un espace entre chaque bande. Taillez une pointe en « V » à une extrémité. Collez-les aux cadres sur le montant supérieur d’un cadre vide à l’aide de l’autre extrémité. Disposez ce cadre dans le nid à couvain d’une colonie éleveuse préalablement sélectionnée. L’opération de sélection est importante puisque vous obtiendrez les filles de cette reine issue de cette colonie.
2. Au bout d’une semaine, les abeilles ont étiré la cire gaufrée et le rayon est porteur de couvain avec des œufs et des jeunes larves. Le cadre est prêt pour la colonie destinée à la production de cellules royales. Hottez à l’aide d’un couteau chauffé et bien aiguisé le surplus gênant du cadre pour ne laisser que les cellules intactes contenant du jeune couvain se trouvant sur les bandes de cire. Prenez ce cadre et déposez le dans la ruche « finisseuse » en prenant soin de resserrer les cadres.
3. La colonie « finisseuse » doit être l’une des ruches les plus densément peuplée. Trois heures avant l’introduction du nouveau cadre, transférez la reine ainsi que deux cadres de jeune couvain avec ses abeilles dans une autre ruchette. Laissant ainsi l’espace libre pour recevoir le cadre provenant de la ruche mère sélectionnée et rendant ainsi la ruche orpheline.
4. Comme nous venons de le voir, trois heures après l’orphelinage, nous pouvons intégrer le cadre de la ruche sélectionnée dans la ruche finisseuse. Veillez avant toute introduction à ce que le comportement des abeilles corresponde bien à un comportement orphelin. Prenez soin de secouer les abeilles qui reste sur le cadre et de terminer par un brossage délicat pour les dernières abeilles qui resteraient sur le cade. Ce procédé doit se faire en toute délicatesse puisque le cadre est très fragile et dans ce cas précis n’est même pas renforcé par des fils métalliques.
5. Tous les deux jours, veillez à nourrir, surtout si le temps n’est pas clément pour que les butineuses puissent travailler correctement.
6. Il faudra récolter les cellules royales mûres dix jours plus tard. Attention, il faut ensuite les détacher méticuleusement en découpant une partie du rayon (assez grande de préférence pour une manipulation aisée). Nous vous conseillons de les disposer la tête en bas dans une boite réalisée en polystyrène expansé (comportant des trous percés à la taille appropriée des cellules). Remarque : les cellules royales sont très fragiles, elles craignent tant les rayons du soleil que le froid !
7. Distribuer l’ensemble des cellules dans les nuclei et dans les ruches orphelines le cas échéant. La mise en place de la cellule doit se faire en rive du couvain et du miel, en principe à 5-15 cm de l’angle supérieur d’un cadre dadant. Par sécurité, vous pouvez utiliser un morceau de cure-dent ou d’allumette pour fixer la cellule.